Lịch sử chế tạo đồng hồ là một chủ đề cực kỳ rộng lớn và các thương hiệu đồng hồ sẽ làm bất cứ điều gì có thể để thu hút được sự chú ý của đám đông. Bên cạnh việc trở nên lớn mạnh hoặc tham gia vào những dự án mang tính huyền thoại, điều mà các công ty có thể để lại dấu ấn là trở thành người/đơn vị đầu tiên thực hiện một điều gì đó.

Cho dù là vỏ sapphire đổi màu đầu tiên hay quan trọng như chiếc đồng hồ hai mặt đầu tiên, những kỷ lục đó đều xứng đáng để được nhắc lại. Mặc dù có nhiều điều “đầu tiên" hiện vẫn vướng vào tranh cãi liên quan đến tính xác thực,... nhưng chúng ta vẫn có thể điểm qua 10 điều/sự kiện đầu tiên trong chế tạo đồng hồ được xem là quan trọng nhất:

Chiếc đồng hồ đeo tay hiện đại đầu tiên

 

Sau khi ngài Louis Cartier chế tạo chiếc đồng hồ đầu tiên cho người bạn là phi công, Alberto Santos-Dumont vào năm 1904, phiên bản thương mại của chiếc đồng hồ này xuất hiện tại Paris vào năm 1911. Trước đó, những chiếc đồng hồ vốn được các binh sĩ, sĩ quan quân đội bắt đầu đeo vào cuối thế kỷ 19 bằng một chiếc “vòng tay" tự chế.

Ngoài ra, vẫn có những chiếc đồng hồ đeo tay mà các nhà sản xuất hướng đến là món đồ trang sức dành cho phụ nữ. Ví như vào năm 1810, thương hiệu Breguet chế tạo một chiếc cho Nữ hoàng Napoli (Naples). 

Với bộ máy được sản xuất bởi Edmond Jaeger và Jacques-David LeCoultre (những người sáng lập sau này của Jaeger-Lecoultre), Cartier Santos-Dumont là chiếc đồng hồ đeo tay được sản xuất hàng loạt đầu tiên không được chế tạo đặc biệt để phục vụ mục đích làm đẹp hay mục đích quân sự. Nó được xem là dấu mốc khởi đầu cho lịch sử đồng hồ đeo tay hiện đại như chúng ta thường nghĩ. Hơn nữa, Cartier Santos-Dumont l cũng là đồng hồ dành cho phi công đầu tiên.

Đồng hồ đeo tay tự động đầu tiên

Mặc dù bộ máy tự động đã được chế tạo cho đồng hồ bỏ túi vào cuối thế kỷ 18 chưa ai thấy chúng thực sự thiết thực để phát triển. Mãi cho tới khi đồng hồ đeo tay xuất hiện, những chuyển động có được mới đủ để tạo ra năng lượng. John Harwood đã biến điều đó thành hiện thực. Ông đã nộp và nhận bằng sáng chế của mình vào năm 1923, và công nghệ này  được đưa vào đồng hồ đeo tay Fortis do Thụy Sĩ sản xuất vào cuối thập kỷ đó. Rotor xoay 360 độ mà chúng ta biết đã xuất hiện từ năm 1930 nhưng bộ máy dạng “bumper” của Harwood vẫn khá phổ biến cho đến những năm 1950.

Đồng hồ chronograph đầu tiên

Cho đến năm 2013, người ta tin rằng chiếc đồng hồ bấm giờ/chronograph đầu tiên được phát minh bởi Nicolas Mathieu Rieussec vào năm 1823 để tính giờ cho các cuộc đua ngựa. Tuy nhiên, chiếc đồng hồ bấm giờ được hoàn thiện bởi Louis Moinet vào năm 1816 hoàn toàn có thể được nhận biết như một chiếc đồng hồ bấm giờ theo nghĩa hiện đại, với chức năng bắt đầu, dừng và đặt lại. 

Các mặt số phụ ghi lại giây, phút và giờ giống như đồng hồ bấm giờ hiện đại, nhưng yếu tố điên rồ nhất là tần số hoạt động của nó. Hoạt động ở tốc độ 216.000 rung động mỗi giờ hoặc tần số khổng lồ 30Hz, chiếc đồng hồ bấm giờ này có khả năng chính xác đến 1/60 giây. Nó là lựa chọn đồng hồ bấm giờ tốt nhất cho đến khi có Mikrograph của Heuer 100 năm sau. Công trình của Louis Moinet là định nghĩa cho sự đi trước thời đại.

Bộ thoát đòn bẩy đầu tiên

Đã có rất nhiều thiết kế khác nhau cho bộ thoát trong suốt lịch sử của các công cụ đếm thời gian, nhưng phát minh về bộ thoát đòn bẩy của Thomas Mudge vào khoảng năm 1775 đã nhiều lần chứng minh là giải pháp tốt nhất để giải phóng sức mạnh của dây cót một cách chính xác và đáng tin cậy. Người ta tranh luận rằng phải sau bao lâu để thiết kế của Mudge được chế tạo thành công trong đồng hồ và nó đã được một số thợ đồng hồ cải tiến, trong đó có Abraham-Louis Breguet trong những năm tiếp theo, nhưng ngày nay, cho đến nay, đây là bộ thoát phổ biến nhất được sử dụng trong chế tạo đồng hồ cơ.

Nhà máy đồng hồ đầu tiên của Mỹ

Khái niệm về nhà máy sản xuất đồng hồ chắc chắn không có gì mới vào những năm 1850, tuy nhiên, chính phương pháp sản xuất của Mỹ đã dẫn đến sự ra đời của các khái niệm như sản xuất hàng loạt, đồng hồ giá cả phải chăng. Đóng vai trò lớn trong việc đó là công ty Đồng hồ Waltham. Dù khởi đầu gặp phải một vài điều khó khăn, nhưng công ty này đã thể hiện sự bùng nổ trong Nội chiến Hoa Kỳ. 

Thành công Waltham đáng kinh ngạc đến mức gây ra sự đe dọa đến sự tồn tại của toàn bộ ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ. Người Thuỵ Sĩ đã phải áp dụng phương pháp sản xuất của Mỹ trong suốt những năm 1870 và 1880 nếu không sẽ có nguy cơ bị tụt lại phía sau. Mặc dù công ty Waltham đã chấm dứt hoạt động do cuộc khủng hoảng đồng hồ quartz,  nhà máy sản xuất mang tính lịch sử tại vùng Massachusetts vẫn tồn tại như những căn hộ, văn phòng và nhà hàng đã được tân trang lại.

Đồng hồ chronograph được điều khiển bằng cam đầu tiên

Một chiếc Landeron 48 

Sau khi đưa đồng hồ bấm giờ đến với người tiêu dùng từ năm 1937, thương hiệu Landeron đã tạo ra đồng hồ Landeron 47 và 48 ngay sau đó. Bằng cách loại bỏ bánh xe cột và thay thế nó bằng hệ thống cam, các bộ phận bên trong đồng hồ bấm giờ đã không cần phải được gia công chính xác để vận hành chính xác. Điều này có nghĩa là đồng hồ được sản xuất nhanh hơn với chi phí giảm đáng kể, đúng lúc Thế chiến thứ hai diễn ra. Thương hiệu Landeron sau đó tiếp tục sản xuất bộ máy điện đầu tiên của Thụy Sĩ vào năm 1961, mặc dù điều đó lại góp phần vào sự sụp đổ của họ trong cuộc khủng hoảng thạch anh.

Vỏ đồng hồ chống nước đầu tiên

Tất cả đồng hồ đều có một số mức độ chống nước vốn có, cho dù nó gần như không có gì hoặc có khả năng lặn ở độ sâu 6.000m. Cuộc tranh luận về chiếc đồng hồ lặn đầu tiên sẽ tiếp tục kéo dài giữa Rolex, Blancpain, Zodiac và những nhà sản xuất khác. Tuy nhiên, nếu chỉ xem xét danh hiệu “không thấm nước", sẽ có một cái tên ít gây tranh cãi hơn. 

Được phát triển vào cuối thế kỷ 19 và được cấp bằng sáng chế bởi François Borgel vào năm 1891, cái được gọi là “vỏ vít Borgel” có khả năng chống ẩm và bụi vượt xa bất kỳ loại vỏ cùng thời nào. Bộ máy và mặt số của đồng hồ được luồn vào bộ vỏ nguyên khối, sử dụng khung bezel để giữ chặt. Nó đã trở thành một thiết kế cực kỳ phổ biến với các sĩ quan quân đội chiến đấu trong chiến hào và số lượng còn tồn tại trong tình trạng tốt ngày nay đã chứng minh tính hiệu quả của chúng. 

Gọi chúng là “không thấm nước” chắc chắn không được xem là một bước tiến vượt bậc  thời hiện tại, nhưng đó là bước phát triển quan trọng trong quá trình phát triển từ đồng hồ bỏ túi sang đồng hồ đeo tay.

Lume không phóng xạ đầu tiên

Việc sử dụng radium để làm mặt số đồng hồ phát sáng đã bùng nổ vào đầu Thế chiến I, vì lợi ích của nó rất dễ nhận thấy.  Nhưng vào thời điểm đó, sự nguy hiểm của chất phóng xạ hầu như chưa được biết đến và radium thậm chí còn được tìm thấy trong đồ uống và kem dưỡng da mặt của mọi người vì những lợi ích sức khỏe “được cho là” của nó. 

Một khi nỗi kinh hoàng đã được biết đến, cần có một giải pháp thay thế. Radium-Chemie Teufen, sau này được gọi là RC Tritec, là công ty đầu tiên tìm ra cách sử dụng tritium bằng cách ổn định chất này ở dạng polyme và đã được Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Hoa Kỳ phê duyệt vào năm 1962. Điều này cho phép các công ty cung cấp mặt số phát sáng phát triển tự do, và RC Tritec cũng đã tạo ra Super-LumiNova của Thụy Sĩ vào năm 1996 để tiếp tục giảm bớt mọi lo lắng về phóng xạ và cải thiện độ sáng.

Tourbillon đầu tiên

Có lẽ nhà phát minh nổi tiếng nhất trong danh sách này là Abraham-Louis Breguet và bộ điều chỉnh tourbillon được cấp bằng sáng chế của ông từ năm 1801. Mặc dù phải mất vài năm mới được ra mắt công chúng, nhưng bộ máy phức tạp này có lẽ là tác phẩm tiêu biểu nhất khi nhắc đến thiên tài của thương hiệu Breguet. 

Tourbillon kém hiệu quả hơn nhiều trên đồng hồ đeo tay, tuy nhiên nó vẫn được coi là một trong những tính năng phức tạp đỉnh cao của chế tạo đồng hồ cơ.

Hệ thống chống sốc đầu tiên

Tuy nhiên, còn có một phát minh khác của Abraham-Louis Breguet có trước tourbillon một thập kỷ và nó ảnh hưởng đến hầu hết tất cả các đồng hồ hiện đại. Phần tinh tế nhất của chuyển động của đồng hồ là các điểm xoay, vì một cú sốc nhỏ có thể làm chúng gãy và làm hỏng toàn bộ. Sử dụng trục xoay hình nón và hệ thống treo  tóc, Breguet đã tạo ra một hệ thống chống sốc vào năm 1790 mà ông gọi là para-chute (máng trượt). Ngày nay, hầu hết các bộ máy cơ đều sử dụng hệ thống Incabloc hoặc một biến thể do Georges Braunschweig và Fritz Marti phát minh vào năm 1934.

Kiến thức