Nghệ nhân đồng hồ độc lập Derek Pratt
Derek Pratt (1938 – 2009) là một cái tên mà hiếm khi bạn nhìn thấy trên một chiếc đồng hồ. Nhưng ông là người có những đóng góp trong sự phát triển của nhóm những nhà chế tạo đồng hồ độc lập hiện nay. Đã 15 năm khi người nghệ nhân này qua đời, và sau đó chúng ta chứng khiến nỗ lực không ngừng của các nghệ nhân độc lập sau đó. Nên đã đến lúc, vén bức màn bí mật về một người đàn ông có nhiều đóng góp quan trọng cho ngành đồng hồ như ngài Derek Pratt.
Trong suốt cuộc đời của mình, ngài Derek Pratt luôn có cơ hội tạo ra những cơ chế gây ngạc nhiên ở quy mô nhỏ. Ông sinh ra ở Petts Wood, ngay bên ngoài Orpington, phía đông nam của London, ông ở gần với Greenwich và tất cả những kiệt tác chế tác đồng hồ được lưu giữ ở đó. Những hồi ức sớm nhất về cuộc đời Pratt đến từ người bạn, người anh thời thơ ấu của ông, Derek Goldsmith. Họ lớn lên cùng nhau và có chung niềm đam mê với mọi thứ về máy móc. Goldsmith trong tương lai đã kiếm được hàng triệu USD bằng cách phát minh ra một loại van trộn mà sau này trở thành nền tảng của công ty vòi hoa sen Aqualisa. Cả Pratt và Goldsmith đều cùng nhau tiến vào Scouts, và cả hai đều nhờ cha mẹ lắp đặt máy tiện trong gara của họ, cho phép cả hai cùng nhau thực hiện các dự án trong suốt tuổi thiếu niên.
Cả hai đều tiếp tục theo học tại Trường Kỹ thuật Beckenham, và Goldsmith đi học sớm hơn Pratt một năm. Sau khi tốt nghiệp năm 1953, Pratt theo học nghề tại Smiths Industries, và sau đó vào năm 1956, ông bắt đầu theo học tại trường dạy làm đồng hô National College of Horology. Tại đây, có một chương trình trong vòng 3 năm, sinh viên cần phải hoàn thành một chiếc đồng hồ bỏ túi vào năm cuối. Tuy nhiên, chương trình này đã bị hủy giữa chừng trong khóa học của Pratt, khiến ông phải dừng lại. Dù vậy, cho tới thời điểm đó, Derek Pratt vẫn được nhắc tên là một sinh viên xuất sắc.
Theo lời ghi chép được Goldsmith viết trong cuốn sách “Derek Pratt - Watchmaker” của BHI, hai người đã cùng nhau thành lập một công ty vào năm 1960 có tên Pratt and Goldsmith. Họ sản xuất các bộ phận nhỏ, chính xác cho các công ty khác, nghĩa là họ phải làm những gì họ thích nhất, đồng thời vẫn kiếm được một ít tiền.
Năm Pratt bỏ theo khóa học chế tạo đồng hồ của mình cũng là năm cuối cùng hoạt động của National College of Horology, vì trường này đóng cửa ngay sau đó. Sau đó mở ra thời kỳ ông làm việc cho Andrew Fell, cựu giám đốc của trường đại học. Cả hai cùng nhau làm việc trong các dự án về đồng hồ sau này, điều thúc đẩy ông di cư đến Thụy Sĩ, nơi mà ông sẽ định cư với người vợ đầu tiên Franziska.
Giai đoạn bắt đầu với đồng hồ
Trong khi làm việc với Andrew Fell, ngài Derek Pratt cũng có những dự án khôi phục đồng hồ độc lập của riêng mình - trên thực tế đây cũng là con đường mà nhiều người thợ đồng hồ độc lập thành công nhất ngày nay có trải qua. Derek Pratt khôi phục những chiếc đồng hồ chronometer và đồng hồ để bàn cổ. Ông thật sự đam mê với đồng hồ truyền thống và đồng hồ cổ.
Trong khi một số thợ đồng hồ ở thời đại của ông bắt đầu tìm kiếm các kỹ thuật, vật liệu và thiết kế mới thì Pratt lại cống hiến cả cuộc đời mình để làm chủ những kỹ thuật chế tạo đồng hồ cũ. Là một nhà sử học thực sự về nghề thủ công, ông đã tìm đến các tác phẩm của Breguet, Harrison và Tompion để lấy cảm hứng, hy vọng tiếp nối truyền thống mà những nhà chế tác đồng hồ đầu tiên này đã thiết lập khoảng 200-300 năm trước.
Những ảnh hưởng này rất rõ ràng, không chỉ từ công việc của anh ấy mà còn từ xưởng của anh ấy. Pratt bắt đầu xây dựng bộ sưu tập công cụ và máy móc của mình từ đầu những năm 1970, thời kỳ nổi tiếng đầy biến động của ngành đồng hồ. Thông qua cuộc khủng hoảng Quartz, hàng nghìn người đã bị mất việc, nhưng điều này cũng có nghĩa là máy móc được sử dụng để chế tạo đồng hồ cơ truyền thống không còn cần thiết nữa. Nhiều công ty nghĩ rằng họ sẽ không bao giờ cần những công cụ này nữa và bán chúng. Pratt đã có thể tận dụng lợi thế này và mua tất cả các thiết bị anh ta cần với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với chi phí lẽ ra. Treffry chia sẻ: “Anh ấy lắp đặt mỗi chiếc máy tiện để thực hiện một công việc cụ thể, nghĩa là anh ấy có thể tiết kiệm thời gian bằng cách thực hiện từng bộ phận từ cái này sang cái khác mà không cần phải khởi động lại máy”.
Công cụ được vận hành bằng tay được sử dụng bởi chính Pratt
Một trong những kỹ thuật truyền thống khác mà Pratt có thể thành thạo và một kỹ thuật mà ông đã nhận được đánh giá cao là guilloché. Pratt đã có thể sử dụng cả động cơ tiện xoáy tròn và động cơ đường thẳng, đồng thời có thể tạo ra mặt số với độ chính xác đáng kinh ngạc. Theo Treffry, "anh ấy sẽ rút điện thoại ra và mặc kệ nếu có ai đó cố gắng gọi cho anh ấy khi anh ấy đang làm việc này". Thậm chí còn có câu chuyện về một người nào đó đến thăm Pratt khi anh ấy đang chế tạo mặt số và sau nhiều lần thất bại trong việc thu hút sự chú ý bằng cách gõ cửa, họ đã dùng đến cách ném quả cầu tuyết vào cửa sổ của anh ấy. Những điều kể trên chỉ cho Derek Pratt thật sự rất tập trung khi làm việc với máy tiện.
Pratt chế tạo guilloché trên mặt số, dưới sự giúp đỡ của Peter Baumberger trong Derek Pratt: Watchmaker (BHI, 2012) .
Trong bản ghi nhớ mà ông đã viết và sau đó được xuất bản trong cuốn sách của BHI, Tiến sĩ Helmut Crott lưu ý rằng những chiếc máy mà Pratt sử dụng không phải là loại máy tiên tiến nhất. Crott đã tìm thấy những bức ảnh chụp Pratt đang làm việc trên một mặt số. Ông viết: “Tôi đã đưa những bức ảnh này cho người thợ làm mặt số 82 tuổi của tôi, người đã dành 65 năm kinh doanh mặt số. “Anh ấy rất ngạc nhiên về những công cụ mà Derek sử dụng. Đối với anh ấy chúng có vẻ cổ xưa, nhưng anh ấy nói ai có thể sử dụng những loại công cụ này phải rất tài năng.” Pratt rõ ràng đã quyết tâm chế tạo đồng hồ theo cách truyền thống và không bị ảnh hưởng bởi sự hiện đại. Crott cũng lưu ý rằng không có máy CNC nào trong xưởng của ông. Pratt thường nói đùa rằng anh ấy cũng không sử dụng CAD (Thiết kế hỗ trợ máy tính) mà sử dụng “CARD” nhiều hơn. Anh ấy sẽ tạo ra các mô hình thu nhỏ của một số bộ phận nhất định bằng bìa cứng, sử dụng dây chun cao su để cung cấp năng lượng cho chúng, kiểm tra lý thuyết của mình trước khi đúc chúng bằng kim loại.
Việc nắm vững những kỹ thuật cũ này và bảo trì những cỗ máy lâu đời này đã tạo ra một Pratt có thể làm việc một cách nhạy bén trên những tác phẩm cổ điển. Công việc trùng tu của ông gần như được thực hiện liên tục trong suốt cuộc đời ông. Nó cũng sẽ là phương tiện đưa ông và Peter Baumberger đến với nhau. Baumberger là một trong những nhà buôn đồ cổ hàng đầu và sau này trở thành chủ sở hữu của thương hiệu đến từ Đan Mạch, Urban Jürgensen und Sønner, một cái tên có liên quan đến ngành chế tạo đồng hồ phức tạp hơn vào đầu những năm 1800. Do sự phức tạp thường thấy trong các tác phẩm của Urban Jürgensen, Baumberger đã gặp khó khăn trong việc bảo trì một số tác phẩm của mình - và chính cuộc tìm kiếm này đã khiến ông gặp Pratt lần đầu tiên. Sau khi tạo dựng được danh tiếng khi làm việc với các kỹ thuật truyền thống và khả năng xử lý các bộ máy khác nhau, tên tuổi của Pratt đã lan rộng khắp các bang.
Pratt bắt đầu làm ngày càng nhiều công việc cho Baumberger và cuối cùng cả hai trở thành bạn thân. Khi Baumberger sắp nắm toàn quyền kiểm soát Urban Jürgensen và Sønner, thực sự chỉ có một người mà anh ấy muốn giúp đỡ về mặt phát triển kỹ thuật. Nhưng không chỉ những chiếc đồng hồ Urban Jürgensen mà Pratt sẽ làm việc từ Baumberger trong những ngày đầu - ông còn hoàn thành việc phục chế một chiếc Vacheron Constantin được dâng lên Vua Fuad I vào năm 1929.
Năm tháng với Jürgensen
Khi nhắc đến những đóng góp của ngài Derek Pratt với Urban Jürgensen, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến chiếc đồng hồ bỏ túi hình bầu dục của ông. Đây là một dự án mà Pratt phải mất hơn hai thập kỷ để hoàn thành, với những bước hoàn thiện cuối cùng cần tới Kari Voutilainen. Mặc dù hình dạng vỏ đặc biệt có thể giúp nó nổi bật về mặt thẩm mỹ nhưng điểm nổi bật thực sự của chiếc đồng hồ này nằm ở bộ máy cơ học. Pratt đã phát minh ra một phương pháp mới để lắp remontoire vào bộ truyền bánh răng có tourbillon. Sự đổi mới có gì? Gắn remontoire bên trong lồng tourbillon. Ông cũng sẽ kết hợp một bộ thoát giảm nhẹ vào công trình này, một bộ thoát được ông yêu thích nhờ chất lượng độc đáo là không cần bôi trơn.
Có rất nhiều thách thức đặc biệt mà Pratt phải đối mặt trong quá trình chế tạo chiếc đồng hồ này, nhưng có vẻ như anh ấy đã giải quyết tất cả chúng với cùng quyết tâm mà nhiều người đã thấy trong suốt sự nghiệp của mình. Derek Pratt đã chế tạo mọi bộ phận của chiếc đồng hồ này bằng tay, thậm chí đến từng con vít. Chiếc đồng hồ đặc biệt này có ba loại vỏ được chế tạo - một bằng bạc, một bằng bạch kim và một bằng vàng hồng. Các mẫu bằng bạch kim và vàng hồng được sản xuất từ năm 2005 đến năm 2006 bởi Bruno Affolter, thợ làm vỏ đồng hồ bậc thầy của Les Artisans Boîtiers, một công ty chị em với Parmigiani. Còn chiếc vỏ bạc được Pratt chế tạo trên máy tiện của mình. Do hình bầu dục của nó, anh ấy sẽ phải lắp một phụ kiện đặc biệt vào máy tiện của mình để hoàn thành công việc cực kỳ phức tạp. Derek Pratt đã làm tốt đến mức người thợ làm vỏ bậc thầy Jean-Pierre Hagmann cũng đánh giá cao.
Các chi tiết trên mặt số của Đồng hồ bỏ túi Urban Jürgensen Oval Tourbillon thể hiện sự tập trung của Pratt vào các phương pháp truyền thống, ảnh của SJX .Vỏ hình bầu dục mà Pratt muốn chế tạo, nhờ sự hỗ trợ của Timothy Treffry, từ Derek Pratt: Watchmaker (BHI, 2012) .
Anh ấy cũng sẽ thực hiện thử thách tạo ra hai chiếc kính bao phủ mặt trước và mặt sau của đồng hồ - điều mà không phải người thợ thủ công nào cũng có thể làm được. Pratt đã tìm kiếm lời khuyên của người được cho là có khả năng tạo hình sapphire như vậy, và trên thực tế, người đó đã cười khi Pratt đưa ra mong muốn. Sau khi thấy mình sẽ không được trợ giúp từ người đó, Pratt quyết định tự mình giải quyết vấn đề đó. Cuối cùng, ông đã có thể sản xuất cả hai, bao gồm cả mặt kính phía sau có hai lỗ khoan để lên dây cót và cài đặt đồng hồ.
Một mặt số bị loại bỏ, bởi sai sót rất nhỏ của Pratt
Pratt vô cùng tự hào về chiếc đồng hồ này, thậm chí còn thêm bản phác thảo của nó vào danh thiếp của mình. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, dự án đã không thể hoàn thành bởi ông. Năm 2004, khi căn bệnh ung thư của Pratt bắt đầu phát triển, Baumberger đề xuất người bạn thân có thể giao dự án cho Kari Voutilainen, người sau này bổ sung những phần cuối cùng cho bộ máy cùng với việc áp dụng những lớp hoàn thiện ngoạn mục cho đồng hồ.
Chiếc đồng hồ bỏ túi kể trên không phải đóng góp duy nhất của ngài Derek Pratt tại Jürgensen. Vẫn còn hai sáng tạo nổi bật khác là phát triển đồng hồ đeo tay Ref.2 và Ref.3. Bên trong chúng có chứa mô-đun lịch vạn niên của Derek Pratt bên trên bộ máy F. Piguet ébauche khác. Sự khác biệt duy nhất giữa hai chiếc đồng hồ là bổ sung theo dõi chỉ báo dự trữ năng lượng ở nửa dưới của bộ hiển thị chu kỳ mặt trăng trong ref. 3.
Hai chiếc đồng hồ này sẽ tiếp tục đặt ra tiêu chuẩn thiết kế cho đồng hồ Urban Jürgensen trong nhiều năm tới. Càng nối dây hình giọt nước cách điệu, kim observatory và mặt số guilloché tinh xảo sẽ trở thành tiêu chuẩn cho nhiều dòng sản phẩm của thương hiệu sau khi Pratt và Baumberger qua đời. Bạn sẽ tìm thấy một người chịu ảnh hưởng lớn từ các tác phẩm của Pratt đó chính là nghệ nhân Kari Voutilainen.
Tình bạn với một bậc thầy khác: George Daniels
George Daniels hơn Derek Pratt 12 tuổi và cả hai cũng thường được đặt lên bàn cân so sánh. Thế nhưng, giữa hai con người lại là một mối quan hệ thân hữu khó diễn tả bằng lời. Trong nhiều năm, cả hai thường gọi điện với nhau vào mỗi sáng Chủ nhật. Trong khi George Daniels ở Man Island, Derek trên một sườn đồi tại Thụy Sĩ, cả hai vẫn thường trao đổi các bản phác thảo bằng máy fax. Mặc dù George không có cơ hội công bố những đóng góp của người bạn thân, nhưng Derek đã chế tạo ra nhiều bộ phận cho đồng hồ của George, đặc biệt là bánh xe thoát kép với độ khó cao ở trung tâm của bộ thoát Co-Axial.
Daniels, một người đam mê xe cổ (trái) và Pratt (phải) cùng Grahame Brooks, Giám đốc bán hàng người Anh của Audemars Piguet, năm 1986, trên đường đến thăm nhà máy của hãng ở Thụy Sĩ trên chiếc “Blower Bentley” nổi tiếng năm 1928 của Daniels để thử để thuyết phục AP trong việc áp dụng bộ thoát Co-Axial.
Sao chép chiếc H4 của John Harrison
Từ nhỏ, ngài Derek đã thích đến thăm Bảo tàng Hàng hải Quốc gia ở Greenwich. Ông bị mê hoặc bởi những chiếc đồng hồ chronometer đi biển của John Harrison, bao gồm cả chiếc H4 đã từng được một giải thưởng lớn. Khi đó, Derek Pratt đã quyết tâm một ngày nào đó mình sẽ làm một bản sao của chiếc H4.
Đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng vì thông tin chỉ có sẵn từ các nguồn được xuất bản hạn chế. Bảo tàng luôn từ chối hợp tác với các nhà sản xuất “bản sao: và sẽ không cho phép họ kiểm tra chặt chẽ H4. Trong nhiều năm, người ta khẳng định rằng điều này là vì lý do an ninh vì H4 thuộc về Bộ Hải quân.
Harrison đã cẩn thận trong thiết kế của H4 để che giấu phần lớn chi tiết của cơ chế. Khi cố gắng tái tạo, cần phải có rất nhiều nghiên cứu và thử nghiệm kiên nhẫn, sẽ xảy ra lỗi. Cuối cùng, bộ máy đã đạt được tiến bộ đáng kể và các thợ thủ công khác đã được tuyển dụng để chế tạo chiếc vỏ bạc cực lớn, mặt số tráng men thủy tinh lớn và thực hiện các tác phẩm chạm khắc lộng lẫy.
Thật không may, với tình trạng sức khỏe ngày càng suy giảm của Derek, rõ ràng là ông ấy không bao giờ có thể hoàn thành dự án. Trong những tháng cuối cùng của mình, ông đã tham khảo ý kiến rất chặt chẽ với nhân viên của nhà sản xuất đồng hồ bấm giờ Charles Frodsham ở London và chính họ đã hoàn thành dự án vào năm 2014, đúng lúc để Pratt-Frodsham H4 tham gia chuyến tham quan các bảo tàng thế giới nhân kỷ niệm 300 năm Longitude Act.
Đoạn phim ngắn Nghiên cứu chi tiết về H4 kể câu chuyện với những chi tiết kỹ thuật hấp dẫn về các kỹ năng và quy trình đặc biệt liên quan đến việc tạo ra bản sao. (Nó có sẵn từ BD Videos và nhà sản xuất Barbara Darby quyên góp số tiền thu được từ video cho nghiên cứu ung thư tuyến tiền liệt).
